עלייה, לימודים וקהילה: סטודנטים שמצאו בית בישראל
“בישראל מצאתי שייכות ומשמעות” – גיל קוטלר עלה לישראל לפני עשור, שירת בצנחנים, התחתן ב-8 באוקטובר 2023 וכיום לומד בטכניון הנדסת אזרחית וסביבתית
גיל קוטלר, בן 28, הוא סטודנט בפקולטה להנדסה אזרחית וסביבתית. “לפני כארבע שנים החלטתי ללמוד הנדסת מים ושמחתי לגלות שיש בטכניון מסלול כזה. מפתיע שיש במסלול מעט מאוד סטודנטים – רק שלושה במחזור שלנו – אבל הלימודים מעניינים.”
גיל ובת זוגו ניקול, ילידת אקוודור, תכננו להינשא ב-10 באוקטובר 2023. בניגוד לחתונות רבות אחרות שנדחו בגלל המלחמה, זו דווקא הוקדמה. הם נישאו יומיים לפני המתוכנן, ב-8 באוקטובר, בחצר ביתם של חברים.
קוטלר גדל במשפחה דתית בבולטימור, עלה מארצות הברית לפני עשור במסגרת גרעין צבר והתגורר בתחילה בקיבוץ מעלה גלבוע. את שירותו הצבאי עשה בצנחנים. “תמיד אהבתי את ישראל ורציתי לעלות. התפיסה שלי היא שהיהודים שייכים לישראל ולעתידה, אז היה לי ברור שאני רוצה להיות חלק מזה. התפיסה שלי היא שבכל מקום שתחיה בו יהיו יתרונות וחסרונות, אבל ישראל היא המקום הטוב בעולם, גם אם בארצות הברית קל יותר והמשכורות גבוהות יותר. כאן מצאתי שייכות ומשמעות, ואני שמח על הזכות לתרום לעם היהודי במילואים ובדרכים אחרות.”
גנלס עומד לסיים את לימודיו בטכניון ומתכוון להתגייס לצה”ל כאקדמיזטור – מסלול צבאי המיועד לבעלי תואר אקדמי.
“ישראלים יותר חזקים מבחינה קהילתית” – גייב גנלס, שעלה מארצות הברית כדי ללמוד בטכניון: “יש כאן אכפתיות אמיתית שתואמת את הערכים שלי”
גייב (גבי) גנלס, 24, גדל בקהילה אורתודוקסית בקונטיקט, ארצות הברית, והגיע לישראל בגיל 18 במסגרת תוכנית “מסע” של מכון שלום הרטמן. “יצא לי לבקר בישראל כילד כי יש לי כאן דודים ובני דודים,” הוא מספר, “אבל תוכנית מסע הייתה משהו אחר. פגשתי בה ישראלים שלמדו במכינה קדם-צבאית והתרשמתי מאוד מהתרבות הישראלית, שיודעת לבנות קהילות חזקות. כבר אז החלטתי לעשות עלייה, אבל מגפת הקורונה החזירה אותי הביתה.”
בשובו לארצות הברית התלבט גנלס אם להתגייס לצה”ל או ללמוד קודם לכן בארצות הברית, ובסופו של דבר בחר באפשרות שלישית: הטכניון. “התוכנית הבין-לאומית מאפשרת לעשות מכינה באנגלית ואחריה תואר באנגלית, והבנתי שזאת הזדמנות מעולה עבורי.” כך בגיל 20 הוא חזר לישראל, השלים מכינה והתחיל ללמוד לתואר ראשון בפקולטה להנדסת מכונות. “אחי הבכור עלה לפניי, וההורים שלי כמובן היו עצובים להיפרד גם ממני – אבל גם גאים מאוד בהחלטה שקיבלתי.”
אחרי שנה החליט גנלס שהוא מעדיף ללמוד בעברית “כמו רוב הסטודנטים בטכניון. עזבתי את התוכנית ואת הפקולטה ועברתי לפקולטה להנדסה ביו-רפואית, שבה אני לומד עד היום.”
במסגרת התואר בהנדסה ביו-רפואית הוא שותף במחקר במעבדתה של ד”ר אריאל פישר. ד”ר פישר עובדת עם הוועד האולימפי בישראל על שיפור ביצועיהם של גולשי רוח אולימפיים. שיתוף פעולה זה כבר הוביל לתוצאות מרשימות באולימפיאדת פריז 2024, עם זכייתם של הגולשים תום ראובני ושרון קנטור במדליות זהב וכסף, וכעת מופנה המבט אל המשחקים האולימפיים בלוס אנג’לס 2028. גנלס שותף במחקר בהנחיית הדוקטורנט רז מרגי, המתמקד בניתוח של הביו-מכניקה של הגולשים ובאנליזה של ציוד הגלישה במטרה לשפר את הביצועים בתחרויות ובראשן האולימפיאדה.
החוויה הישראלית שזכר גנלס מתוכנית מסע לא שככה אלא רק התחזקה בשנים האחרונות שבהן הוא שוהה בישראל. “ישראלים יותר חזקים מבחינה קהילתית. יש כאן אכפתיות אמיתית שתואמת את הערכים שלי. כאן בתוכנית הבין-לאומית מצאתי משפחה חדשה והתחברתי מייד. זאת תקופה מאוד מלחיצה, כך שלעוצמה הקהילתית יש חשיבות עצומה.”
גנלס מסיים את הלימודים לתואר, והתוכנית שלו היא להתגייס כ”אקדמיזטור” – מסלול צבאי המיועד לבעלי תואר אקדמי.
