טכנולוגיה חדשנית לטיפול במים, שפותחה בשיתוף פעולה בין הטכניון לאוניברסיטת צפון טקסס, זכתה בציון לשבח בתחרות בינלאומית. התחרות נוהלה על ידי הארגון האמריקאי USAID, ומענק כספי בסך 125 אלף דולר ישמש בעתיד הקרוב להקמת מתקן לטיפול במי תהום בירדן.
מערכת להתפלת מים, שתוכננה במכון לחקר המים ע”ש גרנד בטכניון, זכתה לציון לשבח בתחרות של USAID – הארגון האמריקאי לפיתוח בינלאומי, הפועל במסגרת משרד החוץ האמריקאי. מטרת התחרות: פיתוח טכנולוגיה חדשנית להפקת מזון ומי שתייה בעולם השלישי באמצעות אנרגיה חלופית זמינה. “עד שנת 2050 צפויה צריכת המים העולמית לגדול ב-55%,” אמר כריסטיאן הולמס, ממארגני התחרות, “וכמעט 70% מצריכת המים תשמש לחקלאות ולייצור מזון.”
חוקרי המכון לחקר המים ע”ש גרנד בטכניון הצטרפו לתחרות לבקשתם של חוקרים מהמחלקה להנדסת חשמל באוניברסיטת צפון טקסס. החוקרים האמריקאים, שהתמקדו בפיתוח פתרון לסוגיית האנרגיה החלופית, ביקשו מפרופסור קרלוס דוזורץ ופרופסור אורי להב, חוקרים מהפקולטה להנדסה אזרחית וסביבתית בטכניון, לייצר מענה לעניין ההתפלה, ולהגיש הצעה משותפת יחד איתם. בפרויקט היו שותפים גם חוקרים מאוניברסיטאות בירדן, נפאל וברזיל.
פרופסור אורי להב, ראש המכון לחקר המים ע”ש גרנד, מסביר כי “לתחרות הוגשו מאות הצעות מכל העולם, ובסוף 2014 עלתה ההצעה של הקבוצה שלנו לשלב חצי הגמר יחד עם שבע קבוצות נוספות. במעמד הגמר, שהתקיים בחודש שעבר במדבריות ניו מקסיקו (ארה”ב), השתתפו שש קבוצות. הצוותים המשתתפים נדרשו להקים תוך יומיים את מערכת הפיילוט בשלמותה, ולהפעילה ללא מגע יד אדם במשך 48 שעות רצופות כדי להפגין את יעילותה בשטח. במקום הראשון בתחרות זכתה קבוצה מאוניברסיטת MIT יחד עם חברת ההשקיה ההודית Jain. בקבוצה בה הטכניון היה שותף, לקחו חלק גם המהנדס רן נהיר וד”ר ליאת בירנהק מהפקולטה להנדסה אזרחית וסביבתית והיא סיימה בין שלוש הקבוצות הראשונות, דבר שהקנה לה זכאות למימון המשך של 125 אלף דולר ליישום הטכנולוגיות החדשות בעולם השלישי.
“המערכת שייצרנו התבססה על שילוב של אנרגיית רוח ושמש,” אומר פרופסור להב. “תהליך הטיפול במים התבסס על שילוב חדשני בין שלוש טכנולוגיות – אוסמוזה הפוכה, חילוף יונים וננו-פילטרציה. האתגר היה להתמודד עם מים בעייתיים, שבהם ריכוז גבוה במיוחד של סידן וסולפט מומסים.”